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En 1847, Joseph Venus est à la tête d’un groupe de migrants socialistes aux États-Unis : neuf Allemands et un Français, essentiellement des artisans. À Saint Louis, sous son impulsion, ils décident de s’unir pour fonder une communauté.
Ils remontent le Mississippi en bateau à vapeur jusqu'à Dubuque en Iowa, puis se mettent en route à la recherche d'un domicile. Les colons s'installent à l'ouest du Mississippi dans le comté de Clayton. Après un an d'existence difficile, la communauté, nommée Communia, sollicite l'aide de la fédération des travailleurs allemands des États-Unis, créée il y a peu par un quarante-huitard fuyant l'Europe, le communiste chrétien Wilhelm Weitling. La fédération fournit à Communia des fonds qui lui permettent de prospérer.
Après des dissensions dans la communauté, Weitling prend le contrôle de la colonie. Elle est finalement dissoute en 1859.
(Source : Fogarty (Robert S.), Dictionnary of American Communal and Utopian History, 1980, p. 117-118 et 194.)