États-Unis, Terre Haute, Indiana, 1855 - Elmhurst, Illinois, 1926

Eugene Victor Debs est né à Terre Haute, Indiana, le 5 novembre 1855. Il est issu d’une famille d’immigrants français : originaires de Colmar, ses parents ont émigré aux États-Unis en 1848. Eugene quitte ses parents à l’âge de 14 ans pour travailler dans les chemins de fer. Il s’intéresse très tôt à l’activité syndicale. En 1894, devenu président de l’American Railway Union, il organise avec succès une grève contre la Great Northern Railroad. Deux mois plus tard, il est emprisonné pour son rôle dans la grève contre la Pullman Palace Car Company de Chicago. En prison, il rencontre le socialiste Victor Berger, futur membre du congrès, qui l’encourage à relire Edward Bellamy et Grönlund, il découvre aussi Marx. Lorsqu’il sort de prison, au bout de six mois, il s’est converti au socialisme.
Il condamne la dérive du Parti démocrate et forme en 1897 une organisation dissidente, la Social Democracy of America (SDA), afin de créer un mouvement de colonisation socialiste dans l'État de Washington pour « s'assurer du contrôle de la politique de l'État et commencer le Commonwealth coopératif ». L'objectif est similaire à celui du Brotherhood of Cooperative Commonwealth (BCC) créé un an plus tôt, dont Debs est le premier président, et qui s'apprête à fonder la colonie d’Equality. C’est avec les fonds de la SDA de Debs que Cyrus Field Willard acquiert en 1898 le domaine de la colonie de Burley, destinée aux mineurs au chômage et à leurs familles. Entretemps, la SDA a donné naissance à un nouveau parti, le Social Democratic Party, qui devient le Socialist Party en 1901. C’est sous cette étiquette que Debs devient candidat aux présidentielles de 1904, 1908, 1912 et 1920, année où il rassemble le plus de voix (6 % des suffrages) alors qu’il se trouve à nouveau en prison. Il a été arrêté pour s’être opposé à la première guerre mondiale, comme de nombreux socialistes. Debs est libéré en 1921.
Il meurt à Elmhurst, Illinois, le 20 octobre 1926. Il est unanimement reconnu par la classe politique américaine comme un activiste et un syndicaliste infatigable. La fondation Eugene V. Debs continue de perpétuer son héritage.

(Sources : LeWarne (Charles Pierce), Utopias on Puget Sound, 1975 ; p. 60-61, 124-138 ; Marxists Internet Archive, [En ligne], URL : http://www.marxists.org/archive/debs/bio/bio.htm, consulté en mars 2013.)