États-Unis, Chester, Pennsylvanie, 1847 – New York, 1916
Albert Kimsey Owen, fils d’un physicien quaker, est né le 17 mai 1847 dans une famille importante de Pennsylvanie. Il étudie le génie civil au Jefferson College, dont il est diplômé en 1867. Il travaille brièvement à la direction générale de la ville de Chester avant de faire carrière comme ingénieur des chemins de fer.
En 1871, Owen s’établit dans le Colorado où il travaille pour l’ingénieur William J. Palmer qui construit à cette époque le Clear Canyon Railroad. Durant une visite sur la côte ouest du Mexique en 1872, pour arpenter des terrains d’une future ligne de chemin de fer, Owen explore Topolobampo Bay. Il passe les vingt années suivantes à promouvoir un projet ferroviaire qui relierait l’ouest émergent du Mexique et l’est via le port de Topolobampo. Cherchant des financements, il encourage l’émission de titres spéciaux par les gouvernements des États-Unis et du Mexique.
Le président Porfirio Diaz s’intéresse à la ligne de chemin de fer et en 1879, une concession est accordée pour sa construction. En 1885, Owen créé la Credit Foncier Company dans le but d’établir des colonies le long du tracé et une grande ville, Pacific City, à son terminus, dans la baie de Topolobampo. Le projet de ville draine des personnes de tous horizons et attire des réformateurs sociaux, parmi lesquels Marie Howland, qui s'emploie à promouvoir le modèle du Familistère de Guise en Amérique, John Lovell, et Christian B. Hoffman. Le journal d’Owen, Integral Cooperation, attire 200 colons à Topolobampo Bay Colony, à la fin de 1886. Entre 1886 et 1893, 1 245 hommes, femmes, enfants rejoignent la colonie, qui compte près de 500 habitations en 1892. Mais elle échoue : les membres souffrent du climat tropical et sont divisés par des disputes internes, mais aussi du fait qu’Owen est un fondateur absent.
Après 1893, Owen continue sa carrière d’entrepreneur et de réformateur, élaborant son propre modèle dans son texte Integral Cooperation, publié pour la première fois en 1885 sous forme de pamphlets. Son esprit inventif se consacre par la suite aux questions de transport et élabore des projets pour un système complexe de transport rapide.
(Source : Fogarty (Robert S.), Dictionnary of American Communal and Utopian History, 1980, p. 88.)