États-Unis, 1861 – Fairhope, Alabama, 1937
Ernest B. Gaston naît en novembre 1861. Rédacteur adjoint de The Tribune de Des Moines, Iowa, il prend la tête d’un groupe partageant son ambition d’établir une colonie dans la Mobile Bay en Alabama. À la fin de 1894, ils observent avec intérêt la naissance de Ruskin Colony, dans le Tennessee. Durant les cinq années précédentes, Gaston et un groupe d’amis appelé the « Investigating Club » a étudié la littérature utopienne, particulièrement Looking Backward d’Edward Bellamy, Cooperative Commonwealth de Gronlund et Progress and Poverty de Henri George. Ils sont particulièrement intéressés par la vision de la communauté coopérative de George.
Le besoin de débuter une telle colonie devient pressant lorsqu’ils se rendent compte des conséquences de la panique de 1893, qui a plongé les travailleurs dans la pauvreté et la famine. Dans son pamphlet True Co-operative Individualism, en 1894, Gaston écrit que l’ordre économique en vigueur est voué à l’échec et qu’il doit être aboli. Il entraîne une perte d’énergie humaine, de ressources naturelles et une terrible injustice.
En janvier 1894, Gaston et quatre membres du groupe rédigent la constitution de la colonie. Ils baptisent le projet Fairhope Industrial Association. Gaston a comme référence Kaweah, mais promet que sa colonie sera plus développée. La constitution reprend les idées que Gaston a présentées dans True Co-operative Individualism. L’impôt unique sur la terre est la base de Fairhope. En ce sens, la terre est libre et pour Gaston, une terre libre veut dire des individus libres. La colonie est basée sur la compétition, afin d’augmenter la créativité et l’initiative, pour la production et la consommation. C’est l’individualisme coopératif. Par exemple, elle devrait avoir un magasin communautaire mais chaque membre pourrait créer son propre magasin pour entrer en concurrence avec lui.
Gaston s'efforce d’obtenir le soutien des réformateurs de Des Moines en recrutant de nouveaux membres et en récoltant des fonds. Diffuser l’idée de Fairhope est relativement aisé pour Gaston, qui a de nombreux amis rédacteurs en chef de journaux réformateurs. Le premier d’entre eux est Alfred Wooster, sociétaire de l’Iowa Reform Press Association, un centre de distribution pour les publications populistes. Le centre accepte d’utiliser son journal, The New Bell, comme principal organe de presse de la colonie. Il publie l’essai de Gaston en avril 1894. Gaston meurt à Fairhope le 23 décembre 1937.
(Sources : Sutton (Robert P.), Communal Utopias and the American Experience: secular communities, 1824 - 2000, 2004, p. 97-100 ; « History », Fairhope public Library, [En ligne], URL : http://www.fairhopelibrary.org/History.htm, consulté en mars 2014.)