Russie, 1881 – New York, 1953
Joseph Cohen naît dans une famille d’artisans juifs et, voulant devenir rabbin, étudie la théologie au séminaire de Mir. Cependant, il se réoriente vers la littérature radicale et révolutionnaire, ce qui lui vaut d’être arrêté par la police tsariste. En 1898, il sert dans l’armée impériale à Grodno (Biélorussie actuelle). Pendant son service militaire, il développe une philosophie libertaire. En 1903, il émigre à Philadelphie, où il travaille dans une fabrique de cigares et s’associe avec des anarchistes. Pendant ses dix ans à Philadelphie, il aide à fonder la Radical Library, un centre pour l’éducation libertaire. En 1913, il se rend à New York et s’implique dans le Ferrer Center. En 1916, il déménage avec ce groupe à Stelton, New jersey, où est fondée Modern School. Il y reste jusqu’en 1925 et commence à consacrer tous ses efforts à l’édition de la Freie Arbeite Stimme, journal libertaire juif qu’il édite jusqu’en 1932. En 1933, il fonde la communauté anarchiste de Sunrise dans le Michigan. Beaucoup de ses membres sont des anarchistes juifs newyorkais. La colonie demeure jusqu’en 1939. Cohen la quitte en 1938 à la suite d’un litige avec des anciens membres, et vit pour un temps à Home Colony, près de Seattle. En 1946, il effectue un voyage au Mexique puis en France où il édite la revue anarchiste yiddish Der Freier Gedank (La Libre pensée). Il retourne aux États-Unis en 1952 et meurt à New York en 1953. Son récit autobiographique, In Quest of Heaven (1935), raconte en détail le début de sa carrière et ses expériences communautaires à Modern School et Sunrise.
(Source : Fogarty (Robert S.), Dictionnary of American Communal and Utopian History, 1980, p. 23-24.)