Parmi les réactions communautaires aux maux de la société capitaliste américaine de la fin du XIX^e siècle, il faut compter celle des socialistes chrétiens. Ceux-ci font une interprétation originale du message religieux. Il ne peut y avoir pour eux de rédemption individuelle sans rédemption sociale. La croix du Christ est pour eux le symbole de la souffrance que demande toute transformation sociale et ils considèrent que l'abandon de la propriété privée est le moyen de cette transformation. Influencé aussi bien par la lecture de Henry George, de Bellamy et de Tolstoï que par les conséquences sociales de la crise financière de 1893, le pasteur Ralph Albertson se fait le chef de file de ceux qui veulent concilier en pratique Marx et Jésus dans une communauté non confessionnelle. Autour d'Albertson se forme un petit groupe décidé à passer à l'acte.

En novembre 1896, ils font l'acquisition d'une plantation de coton abandonnée, d'une superficie de 400 hectares, située à l'est de Columbus en Géorgie. En janvier 1897, la communauté est légalement fondée sous le nom de The Christian Commonwealth Colony. Une trentaine de colons se sont installés sur la plantation en réutilisant la maison de maître et même les cabanes des esclaves dont certains vivent encore sur place. Ces socialistes chrétiens viennent d'Ohio, de Floride, du Nebraska, de Washington, du Massachusetts et de Californie. The Christian Commonwealth est ouvert à tous sans participation financière ni conditions idéologiques ou spirituelles particulière : « L'adhésion dans ce corps, dit la constitution, sera ouverte à tous et elle ne sera jamais refusée à qui que ce soit venant à nous avec un esprit d'amour, d'altruisme et de vraie amitié » (Eliott et Dean 2007, p. 2). La colonie affirme sa différence avec les sectes chrétiennes et montre à ses critiques qu'elle ne fait pas sécession avec le reste de la société. Malgré cette politique d'ouverture, un haut niveau d'éducation caractérise son recrutement : on trouve des professeurs, des ministres du culte, des docteurs, un ingénieur, des imprimeurs, un photographe. L'objectif est d'établir une société sans classes, mais sans lutte ni révolution violente à la différence de la conception marxiste.

La communauté repose sur l'absence de la propriété privée à la seule exception des effets personnels par le moyen desquels s'exprime la personnalité de chacun. Le salariat est aboli ; la colonie pourvoit à la nourriture, à l'habillement ou au logement. L'organisation du travail est collective. Chaque jour, les chefs des départements font la répartition des tâches. En février 1898, Ralph Anderson lance avec succès le Social Gospel, un mensuel de 36 pages qui séduit 2 000 abonnés et s'impose comme le journal du socialisme chrétien. Le premier numéro du journal dresse un bilan d'activité de la colonie. Les membres ont construit deux maisons familiales, un grand dortoir pour célibataires, une école, une imprimerie, une étable, une scierie, un atelier de forgeron et un moulin à farine. Le réfectoire a été aménagé dans l'ancienne maison de planteur. Ils ont défriché 80 hectares de cultures et clôturé 120 hectares de pâturages. Ils ont planté un verger de 35 hectares et font pousser de l'avoine et du seigle, un peu de blé et d'orge, du maïs, des pommes de terre douces et des légumes. Le cheptel n'est pas très important : quelques vaches, chevaux, cochons et des volailles.

Au cours de sa première année d'existence, The Christian Commonwealth respecte ses principes fondateurs. L'unité familiale est respectée mais les repas sont pris en commun et la lessive est confiée à la buanderie communale. Un service religieux a lieu le dimanche, mais des confessions diverses sont représentées dans la communauté. Une école ouverte aux enfants de l'extérieur fonctionne dès les commencements sous la direction des membres les plus éduqués de la colonie et bénéficie de la reconnaissance des autorités locales. À l'enseignement traditionnel s'ajoute un cours sur les principes de la vie communautaire. Il existe aussi des cours pour adultes de littérature, de philosophie ou de sciences et la colonie possède une bibliothèque riche de 1 400 volumes. Les décisions sont démocratiques. Ralph Albertson a refusé d'être élu président ; la colonie n'a pas de leader. Elle ne se présente pas comme une expérience communautaire unique mais comme un mouvement : elle projette ainsi la création d'une nouvelle colonie en Floride.

La publication du Social Gospel fait venir de nouveaux membres de tout le pays. La population de la colonie atteint 100 personnes à la fin de 1898. The Christian Commonwealth cherche alors à développer sa production au-delà de son économie de subsistance. Avec l'aide financière de ses sympathisants, la communauté ouvre au début de 1899 une filature de coton pour la fabrication de serviettes destinées à être commercialisées. Elle semble poursuivre activement son installation : de nouvelles maisons individuelles sont édifiées ; les premières sont agrandies ou embellies ; la construction d'un grand réfectoire est entreprise ; elle acquiert plusieurs machines à vapeur (pour la filature, la scierie, la buanderie, la cuisine, la sucrerie, l'imprimerie).

L'été 1899 est pourtant fatal à la communauté. Les récoltes sont détruites par un hiver rigoureux, l'ancienne plantation de coton se révèle infertile. Au mois d'août, la colonie est frappée par une épidémie de fièvre typhoïde qui épuise physiquement et moralement ses membres et fait une dizaine de victimes. De surcroît, The Christian Commonwealth est dénoncé (sans fondement) comme une colonie de l'amour libre par un ancien membre qui souhaite la discréditer dans un Sud conservateur. S'ensuit un débat au sein de la communauté sur la nécessité de s'en remettre aux tribunaux et d'exclure les membres indésirables. La colonie comprend qu'elle n'est pas seulement victime d'une direction médiocre mais aussi de sa politique d'ouverture. À la fin de 1899, les désertions sont nombreuses. Le Social Gospel est transféré à New York. En mars 1900, il ne reste que 30 personnes. Le groupe tente de sauver la colonie en projetant de s'unir à la communauté de Ruskin dans le Tennessee. Mais les différences idéologiques sont trop importantes. Finalement, ils doivent dissoudre la colonie et vendre ses biens en décembre 1900. Chacun des membres, y compris ceux partis depuis plusieurs mois, reçoit 8,50 $. L'égalité est sauve.

Sur le site du Christian Commonwealth subsiste aujourd'hui la maison de planteur, largement réaménagée. Une partie des installations de la colonie a été reconnue par une mission archéologique en 2009.