William McCartney est l’un des pionniers de Portage (aujourd'hui South Bend, Indiana), où il établit un moulin et une tannerie et remplit la fonction de juge au tribunal du comté de Saint Joseph. Au début de l’année 1845, il fonde légalement une société au capital collectif nommée Philadelphia Industrial Association, non en référence à la ville de Pennsylvanie mais pour la signification du mot grec philadelphie, « amour fraternel ». McCartney vend à l’association pour 5 000 $ les terres de la ferme qu'il possède au bord de la rivière Saint Joseph. Le juge préside aussi la communauté forte de 70 membres. Les objectifs de l'association sont économiques et éducatifs : elle projette d'éditer une revue de science sociale et se propose de développer la « phonographie », qui promet d’apprendre à épeler en quelques heures. Dans les premiers temps, les membres prennent leurs repas en commun. Mais McCartney est bientôt soupçonné d’avoir fondé une colonie dans l’unique but d'assainir la partie la moins fertile de son domaine. La communauté se dissout en 1847.