Ed Pelton et Norman Wallace Lermond, membres du Populist Party dans le Maine, ont cessé de croire que la réforme du système capitaliste puisse être enfantée par la seule démocratie politique. En mai 1895, Pelton déclare que la voie du changement est « de coloniser un état ou des états de manière à y attirer une majorité de socialistes, et ensuite y instaurer la propriété publique de tous les moyens de production et de distribution autant que cela peut se faire dans les limites de l'État » (Le Warne 1975, p. 56-57). Ils prennent l'exemple du plan de colonisation abolitionniste du Kansas par la New England Aid Company avant la guerre civile. Avec le soutien de l'influent Coming Nation, le journal de la colonie Ruskin au Tennessee, Pelton et Lermond créent en 1896 l'union centrale de la Brotherhood of the Cooperative Commonwealth (BBC). L'objectif de la BBC est « d'établir des colonies coopératives dans un seul état jusqu'à ce que cet état devienne socialiste » (Le Warne 1975, p. 58). En 1897, la BBC a essaimé 130 unions locales et rassemble 2 200 membres qui versent une cotisation mensuelle de 10 cents. Elle a réuni 32 000 $. Lermond, secrétaire de la BBC et chargé à ce titre du programme de colonisation, arrête son choix sur l'État de Washington. Ce jeune état du nord-ouest (1889) est peu peuplé, le gouverneur du Populist Party est réputé favorable à la BBC qui y a implanté plusieurs unions locales. En octobre 1897, Pelton fait une première acquisition de terres boisées sur la côte du Pacifique dans le comté de Skagit. De nouvelles acquisitions portent la superficie du domaine à 240 hectares en 1898.

Le premier novembre 1897, quinze colons – ouvriers, charpentiers, forgerons, tailleurs, maîtres d'école, ingénieurs – prennent possession du domaine. Ils le baptisent « Equality », du nom du roman utopique publié la même année par Edward Bellamy comme une suite du fameux Looking Backward, 2000-1887 (1888), texte qui inspire de nombreuses communautés aux États-Unis à la fin du XIX^e s. La première construction achevée dans l'hiver 1897 - 1898 par les pionniers abrite le réfectoire et la cuisine : il est appelé « Fort Bellamy ». Quelques mois plus tard, en mars 1898, la colonie accueille Pelton et une centaine de nouveaux membres, heureux de passer des discours socialistes à la pratique socialiste. La population atteint 300 habitants en novembre 1898.

Une fois la colonie entrée dans sa phase de développement au printemps 1898, Lermond transfère les bureaux de la BBC de l'État du Maine à celui de Washington, dans le village d'Edison voisin d'Equality. En mai 1898, l'association y fonde son journal, Industrial Freedom. À la fin de l'année, ses adhérents sont plus de 3 500. Trois kilomètres seulement séparent Edison d'Equality. Il n'empêche, leurs vues divergent. La BBC est une organisation nationale dont le plan est trop général pour les Equalitistes qui travaillent durement à la réussite de leur colonie. Ceux-ci considèrent que les fonds récoltés par la BBC seraient mieux employés à Equality plutôt que servir à payer les salaires des officiers de la BBC et les frais de leur installation « en ville ».

La querelle entre Equality et la BBC éclate en avril 1898 lorsque celle-ci annonce le projet de fonder une nouvelle colonie à Edison. Devant la menace d'une telle concurrence, les Equalitistes s'organisent et obtiennent gain de cause auprès du conseil d'administration de la BBC. Après le départ de Lermond, qui retourne dans le Maine imaginer un autre grand projet de conversion du pays au socialisme à travers une Industrial Brotherhood, Equality résussit à s'imposer comme l'objectif prioritaire de la BBC. Mieux, la BBC finit par se confondre avec Equality. En janvier 1899, les bureaux de l'organisation nationale sont transférés d'Edison à Equality. La BBC est victime de sa seule colonie : elle abandonne son ambition de socialiser l'État de Washington et le nombre de ses adhérents chute rapidement de 3 500 à 300.

Les adhérents de la Brotherhood Cooperative Colony qui veulent intégrer la communauté de Puget Sound doivent verser un droit d'entrée de 160 $ à payer en monnaie, en biens ou en travail. Ils se voient imposer une période probatoire de 6 mois et doivent recueillir les deux-tiers des suffrages des membres. Ils travaillent huit heures par jour – dans l'activité de leur choix en théorie – et reçoivent tous la même paye de 5 cents par heures en bons échangeables au sein de la colonie. Deux dollars sont prélevés chaque semaine sur leur salaire pour leur subsistance et leur entretien. Equality organise le gouvernement « le plus démocratique des États-Unis » (Le Warne 1975, p. 72). L'assemblée générale des colons est formée par tous les hommes et femmes âgés de plus de 18 ans. Elle se réunit une semaine sur deux. Elle élit les officiers de la colonie et les directeurs des branches d'activité : industrie, agriculture, cuisine, travaux publics, éducation et divertissements, transports, commerce et santé publique. À l'intérieur de chaque division, les travailleurs choisissent leurs chefs, dont la nomination est ratifiée par un vote de l'assemblée générale. Au printemps 1898, les travailleurs se répartissent de la façon suivante : 22 dans l'agriculture, 20 pour la subsistance (nourriture, buanderie...), 10 dans l'industrie, 10 dans l'exploitation forestière, 6 pour la santé et la sécurité publique, et 4 pour le transport, l'éducation et les divertissements, les travaux publics, la pêche.

Outre « Fort Bellamy », les colons érigent d'abord une étable et une grange, quelques cabanes de rondins et deux bâtiments à deux étages (« Appartments houses ») contenant l'une 12 chambres et un dortoir et l'autre 30 chambres, puis des maisons individuelles, une école pourvue d'un étage, utilisée comme théâtre ou comme assemblée, ou encore une buanderie et l'atelier de l'imprimerie du journal Industrial Freedom servant aussi de bureau de poste et de magasin. Equality est une colonie agricole : elle possède un petit troupeau, cultive quelques champs et écoule son surplus de production sur les marchés des environs. Elle pêche le hareng pour le saler ou le fumer. L'exploitation forestière - en premier lieu pour ses besoins de construction et de mobilier - mobilise beaucoup d'énergie. À l'automne 1897, grâce à une souscription spéciale des adhérents de la BBC, la colonie acquiert une scierie mue par une machine d'une puissance de 45 chevaux vapeur. L'investissement ne sera pas rentable en raison de la concurrence des grandes compagnies forestières. Les femmes cousent des vêtements pour les colons et aussi pour des clients extérieurs. Equality ne réalise pas le travail libre comme elle en a pourtant la prétention : le manque de travailleurs qualifiés et sans doute le poids des traditions dans le cas du travail féminin ne laissent pas aux habitants le choix de leur activité ; la direction du travail ne fait pas l'unanimité ; certains travaillent plus durement que d'autres et au-delà des huit heures journalières ; les femmes sont payées cinq heures pour huit heures de travail ; les mauvaises conditions économiques poussent les travailleurs à partir. La colonie est raillée : « Il semblerait que le monde de la compétition n'est après tout pas si mauvais, hein, les amis ? » (Le Warne 1975, p. 80.)

À Equality comme dans beaucoup d'autres communautés socialistes, l'organisation économique est décevante mais la vie sociale et culturelle est animée. Enfants et adultes participent aux mêmes réjouissances. Les colons montent une troupe de théâtre, un orchestre et un chœur ; ils dansent et jouent au basketball ; ils organisent des randonnées, des pique-nique, des sorties sur l'un de leurs deux bateaux ; le 1er novembre, jour anniversaire de l'installation de la colonie sur Puget Sound, le 1^er mai et le 4 juillet, la population des environs est invitée à la fête. À travers les débats des assemblées générales, la lecture de l'Industrial Freedom ou les conférences hebdomadaires, les membres d'Equality sont au fait de l'actualité politique et sociale.

En novembre 1901, une édition spéciale d'Industrial Freedom dresse le portrait de la colonie à l'occasion de son quatrième anniversaire. La description pourrait s'appliquer à n'importe quelle communauté isolée de l'ouest des États-Unis. Les membres d'Equality ne songent plus à créer un monde meilleur. Ils veulent seulement vivre et prospérer. Au lieu de répandre le socialisme dans l'État de Washington, ils ont été absorbés sur le plan idéologique. L'espoir de prospérité est vain. Les ouvriers les plus qualifiés quittent la colonie pour rechercher des emplois plus profitables. Industrial Freedom doit suspendre sa publication après que l'imprimerie a été vendue. Il ne reste que 38 colons à Equality en 1903.

La tentative d'y faire renaître en 1904 une expérience communautaire anarchiste sous le nom de Freeland va échouer. L'incendie de la grange et de l'étable le 1er février 1906 met un terme à l'existence d'Equality, officiellement dissoute le 1er juin 1907.