Comme la communauté de New Odessa (Oregon), Bethlehem Yehudah est fondée par des juifs russes radicaux de Am Olam (Le peuple éternel), une organisation de colonisation agricole née au lendemain des pogroms commis dans le sud de l'Empire russe en 1881. New Odessa et Bethlehem Yehudah font partie des rares colonies juives dont l'organisation soit collective ou communiste. Un groupe de 32 hommes célibataires formant une même « famille » part de New York en 1882 avec l'intention de fonder une colonie coopérative pouvant servir de modèle aux installations futures et ainsi libérer les juifs de la servitude « économique et spirituelle » (Fogarty 2003, p. 115). Les colons s'installent sur une soixantaine d'hectares dans le Dakota du sud, au centre des États-Unis. La ferme des « Fils de la liberté » a une organisation communiste. Comme leurs confrères de New Odessa, ils passent leurs soirées en discussions. Ils éditent même un journal de langue russe. Dénués d'expérience agricole, leurs premières récoltes sont perdues. Ils ne résistent pas longtemps aux dures conditions de la frontière. Ils se séparent en 1885. La plupart retournent à New York.