L'écrivain russe Léon Tolstoï (1828-1910) est la figure dominante de l'anarchisme chrétien. Né dans famille noble, élevé à la campagne au sud de Moscou, orphelin à l'âge de 9 ans, étudiant médiocre, Tolstoï mène une vie dissolue avant de s'engager en 1851 dans l'armée. Il fait l'expérience de la guerre au Caucase et commence à écrire. En 1857 et en 1860-1861, rencontre Victor Hugo puis Pierre-Joseph Proudhon. De retour en Russie, il s'installe dans la propriété familiale de Iasnaïa Poliana et se marie en 1862 ; il publie Guerre et Paix en 1869 et Anna Karénine en 1877, deux chefs d'œuvre de la littérature mondiale. En 1869, à la suite d'une hallucination nocturne bouleversante qui le met en présence de la mort, puis de la lecture du philosophe idéaliste Arthur Shopenhauer, Tolstoï accomplit une conversion spirituelle profonde. Il adopte une morale ascétique inspirée par Shopenhauer, l'hindouisme et les Évangiles. Il embrasse finalement le christianisme en 1879. Tolstoï approfondit les principes d'un anarchisme chrétien à partir d'une interprétation littérale des paroles de Jésus, qu'il expose dans Le Royaume de Dieu est en vous, publié en 1894. L'idée maîtresse que Tolstoï retient du Sermon sur la Montagne est celle de la non-violence et de la non-résistance absolue (« tendre l'autre joue »). À partir de cet impératif pacifiste et son corollaire, l'amour fraternel, il opère, à la façon de Henry David Thoreau (1817-1862), une critique de l'État, moralement illégitime en raison de sa responsabilité dans la guerre et les actions violentes. L'État et ses lois L'église, par son soutien à l'État, sa défense du statu quo ou encore la perversion de son apparat, perd aussi toute légitimité. Bien que Tolstoï ne se reconnait pas lui-même comme anarchiste, ses publications sont tout de suite reconnues comme telles, par un Pierre Kropotkine (1842-1921) par exemple. Un groupe de tolstoïens se forme autour de l'écrivain, animé par un proche, Vladimir Tchertkov (1854-1936), réfugié après la mort du maître à Purleigh Colony en Angleterre.
Sur la fin de sa vie, l'immense écrivain mène une existence simple et spirituelle qui achève de lui donner en Russie et dans le monde le prestige d'un sage vivant en homme du peuple. Il abandonne la chasse, respecte une diète végétarienne sans tabac ni alcool ni viande, prêche l’abstinence, s'habille en paysan, coupe lui-même le bois et confectionne des chaussures, renonce à une partie des ses biens. Influencé par les non-résistants américains de la première moitié du XIXe siècle, Tolstoï influencera à son tour très fortement le jeune avocat Gandhi (1869-1948), qui baptise l'une de ses expérimentations communautaires sud-africaine Tolstoy Farm.
(Source : « Leo Tolstoy », Wikipedia, The Free Encyclopedia, [En ligne], URL : http://en.wikipedia.org/wiki/Leo_Tolstoy, consulté le 19 août 2013.)