Le mouvement artistique et réformateur Arts and Crafts tire son nom de la Arts and Crafts Exhibition Society (« Société d'exposition des arts et artisanats ») fondée à Londres en 1887, présidée à ses débuts par l'illustrateur Walter Crane (1845-1915) puis par le décorateur William Morris (1834-1896), artistes et socialistes. À la suite de la Art Worker's Guild créée en 1884, la société entend effacer la distinction entre arts décoratifs et beaux-arts, entre artisan-travailleur et artiste, entre l'utile et le beau. Le mouvement Arts and Crafts, qui exerce une profonde influence sur le design à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle en Grande Bretagne, en Amérique, en Europe et au Japon, a une dimension morale, sociale et politique que les travaux de l'écrivain John Ruskin (1819-1900) expriment dès les années 1850. Les Pierres de Venise, publié en 1853, qui magnifient l'architecture gothique et la société médiévale en opposition à la civilisation industrielle déshumanisante de l'époque victorienne, « enseignent les lois de l'art de construire et montrent comment la beauté de tout travail humain, de tout édifice, dépend du degré de bonheur de la vie de l'ouvrier », écrit Ruskin en 1877 (Fors Clavigera, lettre LXXVIII du 9 mai 1877). Ruskin, suivi par William Morris et les artistes du mouvement Arts and Crafts, défend un art social inspiré par la nature, et au-delà il cherche à revaloriser le travail manuel, à développer l'éducation populaire et à promouvoir à travers des guildes une coopération matérielle et spirituelle entre les individus. Plusieurs communautés rurales d'artisans se forment en Grande Bretagne à partir de la fin du XIX^e siècle pour vivre l'idéal ruskinien à l'écart de la misère du monde urbain.

(Sources : Hardy (Dennis), Utopian England, Community Experiments 1900-1945, 2000 ; « The Arts & Crafts Movement », Victoria and Albert Museum, Londres, [En ligne], URL : http://www.vam.ac.uk/content/articles/t/the-arts-and-crafts-movement/, consulté le 18 août 2013 ; « The Arts & Crafts Movement », Arts & Crafts Museum, Cheltenham, [En ligne], URL : http://www.artsandcraftsmuseum.org.uk/Default.aspx?page=2488, consulté le 18 août 2013 ; Hart (Imogen), « On the Arts and Crafts Ex hibition Society », BRANCH: Britain, Representation and Nineteenth-Century History, [En ligne], URL : www.branchcollective.org/?ps_articles=imogen-hart-on-the-first-arts-and-crafts-exhibition, consulté le 18 août 2013.)