États-Unis, New York, 1796 – Cleveland, Ohio, 1859
Samuel Underhill a été élevé dans un milieu quaker, au sein de la Society of Friends. Après son apprentissage du métier de forgeron, il change de voie, retourne à l’école puis étudie la médecine. Durant l’année 1822, il voyage à travers l’État de New York en tant que prédicateur sceptique dans le but de répandre les idées de la libre pensée.
En 1825, il dirige Forestville Community, colonie niant la supériorité de toute doctrine religieuse et suit les principes de Robert Owen. La colonie, située à Coxsackie, dans l’État de New York, existe jusqu’en 1827, quand ses membres, parmi lesquels Underhill, rejoignent Kendal Community dans l’Ohio. En 1829, il part s’installer à Cleveland où il prend des fonctions importantes dans les affaires locales, en tant que juge de paix. Il est également professeur au Willoughby Medical College mais en est exclu à cause de ses vues en matière religieuse.
Underhill publie la revue The Liberalist durant les années 1836-1837, qui devient plus tard The Bald Eagle. Il est président de l’Ohio Moral and Philosophical Society en 1837 et commence à éditer les Annals of Animal Magnetism, une revue spirite, en 1838. On sait peu de chose sur la carrière d’Underhill après cette date, sauf qu’il a renoncé à l’athéisme peu avant sa mort.
(Source : Fogarty (Robert S.), Dictionnary of American Communal and Utopian History, 1980, p. 114.)