États-Unis, Wolcott, New York, 1830 – New York, 1898
Fils d’un marchand installé depuis 1820 à Wolcott, dans l’État de New York, Edward Fitch Underhill étudie durant sa jeunesse la photographie, la sténographie et devient reporter. Il se convertit au fouriérisme dès les années 1840. En 1846, à 16 ans, il entre à la Waterloo Woolen Manufacture Co. dont Richard P. Hunt, beau-frère de son oncle, est secrétaire et actionnaire. Mais sa carrière dans l’industrie prend fin au bout de quelques jours, lorsqu’il perd les doigts de sa main gauche dans un accident du travail. Plus tard, Underhill plaisantera de ce handicap, qui a rendu possible son succès en tant que journaliste sténographe (en anglais sténographie se dit shorthand, main raccourcie).
En 1848, à l’âge de 18 ans, Edward Fitch Underhill assiste avec sa tante à la première convention des droits des femmes, dont il est signataire. À partir de l’âge de 20 ans, il s’implique fortement dans le socialisme, le mouvement de l’amour libre et les expériences communautaires à New York. Il y fonde en 1858 avec Stephen Pearl Andrews le ménage unitaire fouriériste d’Unitary Household. Underhill devient écrivain satirique : il écrit ses premières pièces humoristiques alors qu’il est reporter à St Louis et en 1856, coécrit The History and Records of the Elephant Club, satire des prétentions et des normes sociales. Une décennie plus tard, Underhill, devenu acteur, donne une série de conférences humoristiques à New York.
Également avocat, il œuvre pour la professionnalisation de la sténographie dans l’État de New York. Il est l’un des premiers sténographes judiciaires des États-Unis. Dès 1860, la pratique est adoptée et généralisée grâce à lui dans les tribunaux de comté et presque tous les États de l'union. Lui-même est successivement sténographe du gouverneur, de la convention constitutionnelle, de la cour suprême, et du tribunal successoral de l’État de New-York jusqu’en 1898. Il est aussi correspondant pour le New York Times avant l’éclatement de la guerre civile, position qui le conduit tout droit dans une prison confédérée pour un bref séjour. Il investit ensuite dans une exploitation viticole dans le conté de Chautauqua, dans l’État de New York et plus tard, se lance dans l’hôtellerie sur l'île de Nantucket. Après avoir été successivement ouvrier, humoriste, écrivain, vigneron, acteur, journaliste, réformateur social, hôtelier, avocat, sténographe, inventeur, et père de plusieurs enfants, Edward Fitch Underhill meurt à New York en 1898 à l’âge de 68 ans.
(Source : « Edward Fitch Underhill », [En ligne], URL : http://www.nps.gov/wori/historyculture/edward-fitch-underhill.htm, consulté en novembre 2013 ; « Strangers to Us All, Lawyers and Poetry, Edward Fitch Underhill », [En ligne], URL : http://myweb.wvnet.edu/~jelkins/lp-2001/underhill.html, consulté en novembre 2013.)