États-Unis, Worcester, Massachusetts, 1861 - New York, 1922
En 1891, tandis qu’il est rédacteur en chef de Irrigation Age, il organise une série de conférences sur l’irrigation dans le Nebraska et aide à la mise en place d’un congrès national à Los Angeles en 1893 consacré au problème de l’eau. Il étudie largement les questions d’irrigation et publie plusieurs livres, parmi lesquels The Conquest of Arid America, Constructive Democracy et History of San Diego. Smythe y fait l'apologie de l’irrigation et des retenues d’eau. Il est un porte-parole de l’utilisation rationnelle des terres de l’ouest. Il promeut des colonies de petits exploitants au sud de la Californie, basées sur la croyance en la possibilité pour une famille de vivre de manière coopérative sur un acre de terrain aride irrigué.
Sur ce principe, Smythe lance en 1909 la Little Landers Colony à San Ysidro, au sud de San Diego. Entre 1909 et 1916, quatre autres colonies sont établies dans différents lieux, mais aucune n’est capable de développer et maintenir un modèle d’utilisation collective des terres. Le premier établissement est détruit par une inondation en 1915. En 1917, Smythe travaille avec l’American Homesteaders organization, qui vient en aide aux travailleurs souhaitant acheter ou construire leurs propres maisons.
(Source : Fogarty (Robert S.), In Fogarty (Robert S.), Dictionnary of American Communal and Utopian History, 1980, p. 107.)