Chili, 1830 – vers 1884
Ramon Picarte naît au Chili le 9 juin 1830. Son père, commandant militaire de la région de Valparaiso, opposé au régime de Diego Vestibules, est écarté du service et meurt dans la pauvreté. Ramon Picarte a une vocation précoce pour les mathématiques : entré à l'Institut national chilien en 1840, il est nommé géomètre général de la République en 1852, puis professeur de mathématiques à l’école miliaire en 1854. Picarte parvient à améliorer les tables logarithmiques du Français Lalande, utilisées par les géomètres du monde entier. Il soumet sa trouvaille sensationnelle au gouvernement et aux personnes compétentes au Chili, mais elle est dénigrée. En 1857, il part alors, sans un sou, faire connaître ses travaux en France. À Paris, en 1859, les mathématiciens de l'Académie des sciences lui font un triomphe. Picarte fait fortune : ses tables rencontrent le succès en France et dans toute l’Europe. Picarte retourne au Chili en 1862 auréolé de gloire. Il intègre la Faculté des Sciences physiques et mathématiques. Néanmoins, ce sont les questions sociales qui le préoccupent surtout, il se rapproche du fouriérisme. Il s’intéresse aux efforts menés en Europe pour tenter de résoudre le problème du bonheur public par l’application des méthodologies des sciences exactes à la réforme sociale. Les assurances-vie sont pour lui une solution pour permettre à l'homme pauvre mais travailleur d’économiser, d’avoir une vieillesse honorable, de manger à sa fin, d’assurer un avenir à sa famille. En 1863, il créé des sociétés coopératives d’artisans et de travailleurs à Santiago, tente de mettre en place des expériences communautaires, comme le Falansterio di Chillán en 1866, expérimentation à laquelle il consacre tous ses efforts pendant deux ans.
Dès 1864, il tente son œuvre majeure : la société pour tous, coopérative de consommation et de production, qui doit à terme étendre ses activités aux aides mutuelles, à l'épargne et à la construction de maisons populaires. Le projet échoue, mais Picarte ne renonce pas : en 1865, il tente de faire du Chili une nation souveraine en lui donnant son propre crédit public. En 1869, il se marie avec Clorinda Pardo, et réside définitivement à Chillán. En 1883, Picarte créé à nouveau l’événement en brevetant des tables de logarithmes à douze chiffres, publiées en France, avec le soutien financier du gouvernement chilien. En 1884, il retourne en France, mais l’enthousiasme est passé. Après sa mort, le Chili oublie vite ce scientifique remarquable.
(Source : « Ramon Picarte (son) », Myetymology, [En ligne], URL : http://www.myetymology.com/encyclopedia/Ramon_Picarte_%28son%29.html, consulté en octobre 2013.)