Anvers 1875 – Brésil, 1934
Henry Œdenkoven est le fils d’un grand industriel et armateur anversois. Il fait carrière dans la finance. Il quitte son épouse Charlotte, que son père l’a forcé à épouser, après avoir rencontré Ida Hofmann dans un établissement de cure végétarien. Henry et Ida entretiennent une relation libre, qualifiée de mariage végétarien. Il est en 1900 avec sa compagne la force d’impulsion et le cofondateur en Suisse de la coopérative végétarienne de Monte Verità, avec les frères Gusto Gräser et Karl Gräser, et Lotte Hattemer. La sœur d’Ida Hofmann, Jenny, épouse de Karl Gräser, y participe également. Henry Œdenkoven achète le site du Monte Montescia, rebaptisé Monte Verità, à un membre de la société théosophique, Alfredo Pioda.
Peu après leur installation, Henry reçoit sur place la visite de son père qui trouve que la communauté vit à la manière de sauvages, mais soutient financièrement l’installation d’un sanatorium dans la colonie. En 1907, la famille d’Œdenkoven est pratiquement ruinée dans la grande panique bancaire qui sévit et Monte Verità ne peut plus compter sur son aide. Presque en même temps, le père d’Ida la déshérite et lui retire également son soutien.
Le salut de la colonie vient avec l’installation de l’école de danse de Rudolf von Laban et Mary Wigman. En 1913, Œdenkoven épouse Isabella, une jeune élève anglaise de l’école. En 1918, Ida Hofmann quitte Monte Verità pour Munich afin de soutenir la révolution en cours. Henry, lui, reste dans la communauté. Ida revient en 1919, après avoir échappé de peu aux répressions sanglantes.
Après la guerre, Monte Verità a perdu ses clients historiques, il faut en trouver de nouveau. Face au cruel besoin d’argent qui se fait sentir, Henry Œdenkoven décide de mettre de la viande au menu du sanatorium.
En 1920, il nomme Karl Vester administrateur de Monte Verità, et se retire de la communauté, dont les terres sont vendues en 1923. Œdenkoven émigre avec sa femme et Ida Hofmann au Brésil. Il y établit une nouvelle colonie végétarienne expérimentale, Monte Sol. On perd alors sa trace au Brésil, où il meurt en 1934, il y est enterré aux côtés d’Ida Hofmann, décédée en 1926.
(Sources : ticinarte, [En ligne], URL : http://www.ticinarte.ch/index.php/oedenkoven-henry.html, consulté en mai 2013 ; Monte Verità, le rêve d’une autre vie, documentaire de Carl Javér, Allemagne, 2013, 85 min, diffusé sur Arte le 12 janvier 2014.)