États-Unis, Middlefield, Massachusetts, 1804 – États-Unis, 1878
David Mack naît à Middlefield, ville à l’ouest de Northampton, dans le Massachussetts. Fils d’un marchand, installé plus tard à Amherst, Massachussetts, il étudie à Yale puis suit une formation d’avocat. Il l’abandonne pour faire carrière dans l’enseignement, et en 1831 devient professeur dans une école quaker à New Bedford. En 1836, il rejoint la société abolitionniste New Bedford Young Men’s Anti-Slavery Society. Entre-temps, il a épousé Maria Brastow, également enseignante. Ils s’installent à Cambridge, Massachusetts, où ils créent une école de filles. Leurs sympathies pour les mouvements réformateurs conduisent les époux Mack aux marges des cercles transcendantaliste et et abolitionniste.
En 1841, David et Marie Mack observent avec intérêt la formation de la communauté de Brook Farm, dans le Massachussetts. Ils participent tous deux à la rédaction des statuts de l’association en février 1842, et désirent la rejoindre. Au début de mars de la même année, cependant, ils changent leurs projets et se rendent à Northampton, dès le mois suivant.
Les raisons de ce revirement ne sont pas très claires, mais ils semblent avoir été découragés par des rumeurs circulant alors sur George Ripley, le fondateur de Brook Farm, accusé d’exercer un pouvoir abusif sur les membres. Mack n’arrive pas à surmonter ces appréhensions, mais a sans doute été au courant presque immédiatement du projet de fonder une communauté dans sa région, la Northampton Association of Education and Industry. Il est en recherche d’un groupe qui n’aurait pas à sa tête un seul leader, mais un conseil d’administrateurs élus. Parmi les fondateurs de Northampton, David Mack est probablement le promoteur le plus enthousiaste de la communauté comme instrument de changement social.
Mack assume diverses fonctions au sein de l’association, comme président à la suite du départ de Joseph Conant, puis directeur de l’école, à la place de William Adam. Il pourrait avoir persuadé Hawthorne de rejoindre Northampton avec lui.
(Source : Clark (Christopher), The Communitarian Moment: The Radical Challenge of the Northampton Association, 2003, p. 15 et suiv.)