Londres, 1875 – Royaume-Uni, 1908
William 'Billy' MacQueen est né le 14 janvier 1875 à Londres. Fils de Robert MacQueen, peintre, William travaille dans le commerce des peintures puis comme représentant. Il devient un anarchiste actif à Leeds et Manchester à la fin des années 1890.
Selon l’anarcho-syndicaliste Rudolf Rocker, il est le meilleur orateur de Leeds. Il organise les meetings de l’anarchiste américaine Emma Goldman de passage à Leeds en 1895.
En 1897, imprégné de philosophie tolstoïenne, il lance avec John Coleman Kenworthy, une colonie coopérative et non-violente en plein centre de Leeds, The Brotherhood Workshop. Cet atelier de fabrication de bicyclettes, est créé en association avec le jeune fabricant George Gibson.
MacQueen organise une grande manifestation le 1er octobre 1899 à Leeds avec neuf orateurs et 2 000 personnes contre la guerre des Boers. À l’issue d’une autre manifestation à Leeds, en 1900, il est molesté et presque lynché après son discours contre cette guerre.
Il joue un rôle moteur dans les activités du Leeds Anarchist Group et partage un moment une maison avec les anarchistes Solomon Plochanski et Hanna Kiselevski. Il écrit des articles pour le journal Freedom et édite à Leeds un mensuel appelé The Free Commune (1898-1899).
Il se lie avec Rudolf Grossmann (Pierre Ramus), anarchiste autrichien. Avec Alf Barton, de Manchester, il créé The Anarchist Newsletter en 1900 pour promouvoir la communication entre les camarades. Il publie en 1901 Communist Anarchism, traduction anglaise de l’ouvrage de l’anarchiste allemand Johann Most. Il continue de faire paraître des pamphlets avant de déménager à Hull, refuge des anarchistes allemands en exil.
Le chômage et l’influence de Most le conduisent à émigrer aux États-Unis, où il devient rédacteur en chef du journal Liberty à Paterson et New York (1902-1903). Il est emprisonné durant cinq ans en tant qu’agitateur durant la grève de 1902, avec Luigi Galleani et Rudolf Grossmann.
Ils sont tous arrêtés, avec Johann Most, pour incitation à l’émeute car les nouvelles lois font de l’anarchisme un crime.
MacQueen n’échappe pas au procès. Il est libéré après trois ans à la condition de quitter les États-Unis et de ne jamais y revenir. Sa santé se dégrade, à cause des mauvaises conditions de détention. Il a contracté la tuberculose. Il retourne en Angleterre où il meurt à l’âge de 33 ans en 1908.
(Source : « MacQueen, William 'Billy', 1875-1908 », libcom.org, [En ligne], URL : https://libcom.org/history/articles/1875-1908-william-macqueen, consulté en avril 2014.)