États-Unis, Smithfield, Rhode Island, 1806 – Citronelle, Alabama, 1882
Samuel Lapham Hill naît dans une famille quaker. Il est exclu de cette société suite à son mariage avec une femme extérieure, Louise Chase. Il rejoint alors l’Église baptiste jusqu’au jour où il invite l’abolitionniste Wendell Phillips pour une conférence. Elle est perturbée par un groupe de membres de l'Église. Suite à cela, Samuel Hill quitte l'Église et n'adhère plus jamais à une religion organisée.
Jusqu’en 1830, il est successivement charpentier, maître d’école, commerçant, puis surveillant dans une filature de coton à Willimantic, Connecticut, dont il sera bientôt directeur. En 1841, il s’installe à Florence, Massachusetts : en 1842, il est l’un des fondateurs de Northampton Association : il y est trésorier des soieries, de la scierie et du moulin. À la faillite de l’association, il rembourse les dettes, devient propriétaire de la soierie. Avec Edwin Eaton, venu du Connecticut, il acquiert le site de l’actuelle ville de Florence. Il vend les terrains aux nouveaux arrivants et prête de l’argent à la plupart d’entre eux.
En 1854, voulant étendre le commerce de la soie, il est associé dans la Nonotuck Silk Company, dont il devient administrateur.
De 1842 à 1861, Hill est un abolitionniste actif : sa maison est une halte sur l’Underground Railroad (réseau d’évasion des esclaves). Hill est aussi lié à Sojourner Truth, femme influente, ancienne esclave, membre de Northampton, à qui il donne les moyens d’acheter une maison.
En 1863, il lance avec 34 « libres penseurs » la Free Congregational Society of Florence. Il participe à une requête pour la création d’une caisse locale d'épargne des travailleurs, constituée en février 1873.
Très préoccupé d’éducation, Samuel Hill est influencé par Elizabeth Peabody, promotrice de la pédagogie de Friedrich Froebel. Il créé un jardin d'enfants, chez lui au début, qui devient The Hill Institute en 1876. On y enseigne également les arts et métiers aux adultes, lors de cours du soir. Premier jardin d’enfants privé ouvert à tous en Amérique, il est toujours en fonction actuellement.
Dès 1867, la santé défaillante de Hill l’oblige à faire des séjours sous des climats plus favorables. The Hampshire Gazette & Northampton Courier annonce sa mort en une le 19 décembre 1882.
(Source : « Samuel Lapham Hill », Find a Grave, [En ligne], URL : http://www.findagrave.com/cgi-bin/fg.cgi?page=gr&GRid=39177598, consulté en octobre 2013.)