Écosse, Lanarkshire, Dalziel, 1793 – 1834
Archibald James Hamilton naît le 28 octobre 1793 dans une famille de l’aristocratie terrienne écossaise. Il est le fils aîné du Général John Hamilton, baron de Dalziel et d’Orbiston, et d’Anne Mathews. Il entre dans l’armée à l’âge de 18 ans, combat à la bataille de Waterloo en 1815 au sein des Scots Greys. Ayant pris la guerre en horreur, il quitte l’armée pour se consacrer à l’agriculture. Le massacre de Peterloo et une visite en France en 1819 renforcent ses tendances radicales et républicaines. En 1820, il assiste avec sa sœur Lady Anne Hamilton, au procès de la reine Caroline, accusée d’adultère. Il épouse en premières noces Margaret Ramsay, fille de William Ramsay, le 24 août 1824. Il se marie en secondes noces avec Ellinor Hamilton, fille de Daniel Hamilton, de Gilkercleugh.
Hamilton est un idéaliste et un réformateur social influencé par les idées de Robert Owen, qui se diffusent parmi les aristocrates éclairés du Lanarkshire. En 1821, Hamilton met en place à Edimbourg une société coopérative, The Practical Society, avec son ami Abram Combe. The Practical Society ambitionne d’améliorer la vie des membres et ouvre un magasin pour vendre des biens à 500 familles. Une école est ouverte et les membres sont tenus de s’engager à s’abstenir d’alcool, de tabac et de jurons. C’est un succès au début, mais la communauté fait faillite lorsque les responsables du magasin s’approprient les fonds de la société.
Toujours avec Abram Combe, Hamilton est ensuite à l’origine d’une expérimentation bien plus vaste, la communauté socialiste owéniste d’Orbiston, qui s’installe sur son domaine, situé à quelques kilomètres de New Lanark, en 1825. Elle fonctionne jusqu’en 1828. Hamilton a un fils, né à Marseille en 1829. Hamilton meurt à l’âge de 40 ans le 11 janvier 1834.
(Sources : Harrison (John), Robert Owen and the Owenites in Britain and America: The Quest for the New Moral World, réédition de 2009, p. 20-23 ; « Archibald James Hamilton », The Peerage, [En ligne], URL : http://www.thepeerage.com/p42989.htm, consulté en avril 2014.)