Londres, 1863 - Sevenoaks, Kent, 1942
Né le17 mai 1863 à Sevenoaks, dans le Kent, Charles Robert Ashbee est un designer et entrepreneur, principal moteur du mouvement anglais Arts and Crafts qui tire son éthique des œuvres de John Ruskin et sa structure coopérative du socialisme de William Morris.
Il est le fils de l’homme d'affaires Henry Spencer Ashbee. Il fréquente le Wellington College. Après avoir étudié l'histoire au King's College (1883-1886) et avoir suivi l’enseignement de l'architecte George Frederick Bodley, Ashbee met en place sa guilde et école de l'artisanat (Guild and School of Handicraft) en 1888, d'abord logée dans un espace temporaire à Londres, puis en 1890 dans des ateliers à Essex House, Mile End Road, dans l'East End, avec aussi un point de vente plus accessible à Brook Street, Mayfair. En 1902, les ateliers sont déplacés à Chipping Campden dans la région pittoresque des Cotswolds dans le Gloucestershire, où cette communauté d’artisans fournit des clients locaux, mais dans un contexte où le marché de l’artisanat des meubles et des métaux est saturé dès 1905. La Guilde disparaît en 1907.
La Guilde de l'Artisanat est spécialisée dans la métallurgie, la production de bijoux et émaux ainsi que le cuivre à la main forgé et ferronnerie d'art et les meubles. L'école attachée à la Guilde a enseigné l'artisanat. Ashbee lui-même était prêt à concevoir et réaliser des maisons complètes, y compris les meubles et le décor intérieur, ainsi que des articles comme des cheminées. La Guilde fonctionne comme une coopérative, et son but déclaré est de chercher « non seulement à établir une norme plus élevée de l'artisanat, mais en même temps, et ce faisant, de protéger le statut de l'artisan. Pour ce faire, elle s'efforce de définir un juste milieu entre l'indépendance de l'artiste, individualiste et souvent parasitaire, et le magasin de commerce, où l'ouvrier est lié aux traditions purement mercantiles et désuettes, et n'a, en règle générale, ni participation dans l'entreprise ni aucun intérêt au-delà de son salaire hebdomadaire ».
(Sources : Shariff (Yasmin), Tankard (Jane), Towards a New Architect, 2010, p. 105 ; Wikipédia, [En ligne ], URL : http://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Robert_Ashbee, consulté en février 2014 ; Academic Dictionaries and Encyclopedias, [En ligne], URL : http://universalium.academic.ru/257536/Ashbee,_Charles_Robert, consulté en février 2014.)