Royaume-Uni, Manchester, ? – ?
Thomas Smith est originaire de Manchester. Il est inspiré par la série d’articles publiés dans cette même ville en 1895 par le journaliste socialiste Robert Blatchford (1851-1943) dans son hebdomadaire The Clarion, appelant le peuple à un retour à la terre. Smith acquiert une terre d’environ 5 hectares près d’Althorne dans l’Essex et lance des appels à des membres potentiels. La colonie, baptisée Mayland, est basée sur la propriété individuelle et la coopération volontaire. Les colons cultivent un jardin potager et vendent leurs productions, essentiellement des produits maraîchers, sur les marchés de Londres. Dans un second temps, sous le patronage de Joseph Fels, industriel américain du savon, qui rejette le système industriel et s’engage dans des expériences agricoles alternatives, Mayland atteint 250 hectares et devient un village de 21 logements. En 1909, Smith expose ses méthodes de jardinage intensif dans son ouvrage très diffusé intitulé French gardening.
(Sources : Hardy (Dennis), Alternative Communities in Nineteenth Century England, 1979, p. 114-119 ; Bunce (Michael), The Countryside Ideal: Anglo-American Images of Landscape, 1994, p. 83.)