Saint-Pétersbourg, 1821 – Minusinsk, Sibérie orientale, 1866
Diplômé de droit à l’Université de Saint-Pétersbourg, puis employé au ministère russe des affaires étrangères, Mikhail Vassilievitch Boutachevitch-Petrachevski fonde en 1844 puis dirige une société clandestine de jeunes intellectuels, allant des modérés aux radicaux, réunis dans leur opposition au tsarisme et au servage. Ce groupe, les Petrachevskiens, se rassemble dans sa maison les vendredis. Il y a parmi les membres Fiodor Dostoïevski, alors écrivain en devenir, et un futur penseur nationaliste, Nikolaï Danilevski. Les Petrachevskiens se lance dans l’étude de la pensée démocratique et socialiste occidentale, et en particulier l'œuvre de Charles Fourier. En 1847, Petrachevski organise un essai phalanstérien, appelé Phalanstère de Petrachevski, sur son propre domaine, près de Saint-Pétersbourg. Mais il est très vite détruit par les paysans. Les Petrachevskiens signent et publient un Dictionnaire de poche des mots étrangers (1846-1849) qui contient des explications de nombreux termes du lexique révolutionnaire, une preuve de sympathie avec ces idées, plus tard retenue contre eux. Ils diffusent également la Lettre de Belinski à Gogol, qui est alors interdite en Russie. Le cercle est en Russie le principal relai des événements de 1848 en Europe occidentale et centrale. En 1849, après la fin du mouvement révolutionnaire en Europe, une répression débute en Russie. Petrachevski est arrêté avec les autres membres de son cercle. La plupart d’entre eux, excepté lui, plaident coupables face aux accusations d’activités antigouvernementales. Ils sont tous condamnés à mort, mais la sentence est annulée par le tsar Nicolas Ier : ils l’apprennent au tout dernier moment, sur le lieu de leur exécution. Pour Petrachevski, la condamnation à mort est remplacée par le travail forcé à vie dans une colonie pénitentiaire en Sibérie. En 1856, il bénéficie de la grâce accordée par Alexandre II aux prisonniers politiques, son statut est maintenant celui d’un pionnier exilé. Il vit à Irkoutsk, où il fonde un journal baptisé Amour en 1860. En février 1860, Petrachevski est banni dans le district de Minusinsk pour avoir dénoncé les abus de pouvoir des officiers locaux. Il meurt six ans plus tard, en décembre 1866.
(Sources : « Mikhail Vasilievich Butashevich Petrashevsky », Russian History Encyclopedia, [En ligne], URL : http://www.answers.com/topic/mikhail-vasilievich-butashevich-petrashevsky, consulté en mars 2014 ; « Mikhail Petrashevsky », Wikipédia, [En ligne], URL : http://en.wikipedia.org/wiki/Mikhail_Petrashevsky, consulté en mars 2014.)